Galarraga conectó 172 jonrones con los Rockies de Colorado | Foto: Cortesía
Este 11 de abril se cumplieron 33 años del partido en el que Andrés Galarraga bateó de 4-3 y empujó tres carreras, un juego que marcó el inicio de una de las temporadas más gloriosas para pelotero venezolano alguno.
Ese día de 1993, los Rockies de Colorado fueron vapuleados 19-9 por los Nacionales de Washington, pero el artillero venezolano comenzó a construir una estructura ofensiva que lo llevó a conseguir el título de bateo de la Liga Nacional.
Hace 33 años, fue alineado como cuarto bate por el manager Don Baylor, detrás del campocorto texano Freddie Benavides, el segunda base Eric Young y el receptor Joe Girardi.
Apenas una semana antes el Big Cat había debutado con los rocallosos, luego de militar siete temporadas con los Expos de Montreal y una con los Cardenales de San Luis.
Es de destacar que en la campaña de 1988 fue líder de la Liga Nacional en hits (184) y dobles (42), aparte de batear para .302 en 157 juegos, por lo que los Rockies, y especialmente Don Baylor, tenían grandes expectativas en Galarraga. Y no se equivocaron.
Ciertamente que la firma del inicialista caraqueño fue una arriesgada apuesta para Colorado, porque venía de batear para .219 con los Expos en 1991, y .243 con San Luis al año siguiente.
Pero Galarraga respondió con creces a esa confianza, titulándose champion bat con .370 de average, acumulando 22 jonrones, 35 dobles, cuatro triples y 98 carreras empujadas.
De esta manera, el Gran Gato de Chapellín se convirtió en 1993, en el primer pelotero venezolano en conquistar una corona de bateo en las Grandes Ligas, abriéndole el camino a sus compatriotas Magglio Ordóñez, Carlos González, Miguel Cabrera, José Altuve, y Luis Arráez, quienes le siguieron los pasos después.
Pero no fue fácil, y el propio Galarraga lo reconoce en una reciente entrevista, en la que asegura que tuvo que batallar con el estigma que significaba ser un jugador con sobrepeso, que no tenía una posición definida en el diamante.
“Salí de Chapellín, donde aprovechaba todos los espacios para jugar. Posteriormente fui ascendiendo en el beisbol menor, hasta que firmé con los Leones del Caracas. La verdad es que viendo los videos hoy, no me veía entonces tan gordito”, dijo a la entrevistadora con una gran sonrisa.
Lo cierto es que fue el “Chico” Alfonso Carrasquel quien lo firmó para el Caracas cuando contaba con apenas 17 años, y el manager dominicano Felipe Rojas Alou la persona que lo recomendó para que lo contrataran en 1979 los Expos de Montreal en el beisbol de la MLB.
“Felipe, con su voz pausada y calma, me dijo que no me preocupara, que me iba a recomendar con los Expos, y así fue”, recordó Andrés.
En 1985, con 24 años a cuestas, debutó Galarraga en las Grandes Ligas, máxima categoría en la que se mantuvo por espacio de 19 temporadas, bateando globalmente para .288 de promedio, con 2.333 incogibles, 399 jonrones, 1.425 impulsadas, cinco juegos de estrellas, dos Bates de Plata y dos Guantes de Oro.
¡Caraquistas Forever!
Antonio Castillo X: @Leonatico
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