McLaren y el arranque real del MCL40 | Fotos: MMcLaren
La batalla apenas empieza: McLaren mide fuerzas rumbo a 2026
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Barcelona, España.- Entre el shakedown privado celebrado en el Circuit de Barcelona-Catalunya y el inicio de los test oficiales de pretemporada en Sakhir, programados del 11 al 13 de febrero, McLaren realizó un primer y necesario balance del debut en pista del MCL40, el monoplaza con el que el equipo de Woking inicia una temporada clave dentro del nuevo ciclo técnico de la Fórmula 1.
El estreno en Montmeló permitió a la escudería recopilar datos fundamentales para evaluar la correlación entre simulador y pista, uno de los grandes desafíos técnicos del actual reglamento. Andrea Stella, director del equipo, fue claro al describir el valor de estos primeros kilómetros, incluso cuando el programa no se desarrolló sin contratiempos.
“En Barcelona conseguimos recopilar una gran cantidad de datos y empezar a comprender cómo se comporta realmente en pista la nueva generación de monoplazas, y no solo en los simuladores”, explicó Stella. “Por supuesto, nos habría gustado completar más vueltas, pero incluso las dificultades que nos ralentizaron en los dos primeros días fueron importantes para entender mejor cómo funciona el coche”.
El MCL40 llegó a este shakedown con una preparación ajustada, consecuencia directa de un concepto de diseño llevado al límite. McLaren asumió desde el inicio que ese enfoque implicaba riesgos, pero el trabajo coordinado entre la pista y la fábrica permitió recuperar buena parte del tiempo perdido.
“Éramos muy conscientes de que, al llevar la fase de diseño al límite, llegaríamos a esta prueba con una preparación muy ajustada”, reconoció el director del equipo. “Ha sido un poco como construir un avión mientras ya está en vuelo, pero gracias al trabajo realizado en la pista y en Woking, hemos conseguido recuperar casi todo el tiempo perdido”.
Más allá de los problemas iniciales, Stella subrayó que el comportamiento del coche en pista estuvo en línea con lo esperado. La correlación positiva con las simulaciones refuerza la idea de que el MCL40 representa una base sólida, aunque todavía lejos de su potencial definitivo.
“Lo que hemos visto en la pista ha estado en línea con las expectativas y, sobre todo, con las simulaciones. Sabemos que el MCL40 es un buen punto de partida, pero ahora tenemos que trabajar duro para desarrollarlo y mejorar el rendimiento general del paquete”.
Ese desarrollo pasará, inevitablemente, por áreas clave donde McLaren identifica un amplio margen de mejora. Una de ellas es la gestión de la unidad de potencia y las múltiples operaciones que el piloto puede realizar durante la vuelta, desde la recuperación y utilización de la energía hasta la activación de nuevos modos aerodinámicos.
“Una de las áreas con mayor margen de mejora es el aprovechamiento de la nueva unidad de potencia y de todas las opciones a disposición del piloto”, señaló Stella. “También existe un gran potencial por explotar en la gestión de la configuración aerodinámica variable”.
En este apartado, el reglamento introduce una alternancia cada vez más determinante entre el modo Straight, pensado para reducir la carga aerodinámica en rectas, y el modo Corner, orientado a maximizar el apoyo en curvas. El equilibrio entre ambos será clave para extraer rendimiento consistente a lo largo del fin de semana.
En el plano competitivo, McLaren se prepara para enfrentarse nuevamente a los rivales que han marcado el ritmo en las últimas temporadas: Ferrari, Red Bull y Mercedes. Según Stella, el equipo de Brackley parece haber comenzado el año con una ligera ventaja, aunque advierte que el panorama podría cambiar de forma significativa con el desarrollo.
“Está claro que hay al menos tres competidores que han empezado bien. En particular, Mercedes ha subido decididamente el listón, y tendremos que trabajar duro para hacer lo mismo”, afirmó. “El hecho de que estos equipos utilicen tres unidades de potencia diferentes es una señal de que podría no haber diferencias extremas en términos de rendimiento absoluto”.
Con los primeros datos ya analizados y los test oficiales a punto de comenzar, McLaren inicia una temporada en la que el MCL40 convence en su debut, pero donde el verdadero desafío será transformar ese potencial inicial en resultados concretos a lo largo del calendario.
