Kristina Penickova | Foto: Pete Staples / USTA
Alyce Brown | https://www.usopen.org/
Nueva York, EEUU.- El domingo, a primera hora de la tarde, en la cancha 6 del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, una joven jugadora juvenil pisó la cancha para disputar su partido de primera ronda del Campeonato Juvenil Abierto de Estados Unidos de 2024. Unas horas más tarde, un ojo inexperto podría haber pensado que esa misma jugadora había regresado para jugar más. “¿Dos partidos en un día?”, podría preguntarse uno.
Pero los fanáticos del tenis no estaban alucinando: simplemente estaban viendo a las dos mitades del nuevo acto de hermanas del tenis junior, las gemelas idénticas Annika Penickova y Kristina Penickova .
Las estadounidenses de 14 años, que dicen que es «un privilegio» ser comparadas con otras parejas de hermanas famosas del deporte, de las cuales Venus y Serena Williams son las más conocidas, están irrumpiendo en la escena. Kristina (en la foto de abajo) es la cabeza de serie número 9 en el Abierto de Estados Unidos junior en una temporada en la que llegó a las semifinales del Roland Garros junior. Annika (en la foto de arriba) ha entrado sólidamente en el Top 100 y acaba de anotar una gran victoria sobre la cabeza de serie número 12 en su enfrentamiento de primera ronda en Flushing.
Debe ser algo de familia.
El tenis es, de hecho, un asunto de familia para los Penickova. Su abuela les da clases en casa (en el idioma nativo de sus padres, el checo) y en la cancha, su padre, Tomas Penicka, es su entrenador principal. Ambos padres son ex jugadores profesionales de tenis checos, por lo que entrar a la cancha gateando cuando eran niños pequeños era algo que se daba por hecho.
“Crecimos jugando al tenis, rodeados de tenis, de todo lo relacionado con el tenis”, dice Annika. “Me encanta. Nos acostumbramos a él y estábamos rodeados de él, así que es increíble”.
Naturalmente, las dos también han unido sus fuerzas para crear una amenazante dupla de dobles. El año pasado, en Flushing, lucieron vestidos coral a juego y largas trenzas, y parecían las gemelas idénticas que son cuando alcanzaron los cuartos de final de dobles femeninos júnior. Desde entonces, han jugado juntas en Roland Garros y Wimbledon, y han ganado cuatro títulos internacionales.
¿Podría ser telepatía gemela en la cancha?
“Cuando jugamos juntas tenemos esa sensación de hermanas gemelas, así que cuando jugamos dobles sabemos lo que estamos haciendo”, dice Annika con una sonrisa, como si definitivamente le hubieran hecho esa pregunta antes.
Las dos también han estado en línea muchas veces, un lugar donde Kristina dice que esa misma “cosa de hermanas gemelas” ocasionalmente ha causado algunos problemas.
“Hay muchas veces en las que jugábamos entre nosotras en la final y luego ganaba yo o ganaba ella y entonces nos confundían”, señala. “O en el marcador ponían que ella había ganado, pero yo había ganado”.
Al final, sin embargo, las dos se sienten agradecidas de tenerse la una a la otra en este viaje hacia la cima del ranking. La vida en el circuito, incluso para una joven junior, puede ser intensa y agotadora: Kristina, por ejemplo, viajó en avión a Canadá para unirse a ella en un torneo J300 en las dos semanas cortas entre su derrota en la primera ronda de clasificación en el cuadro femenino del US Open (sus hazañas este año le valieron una wild card) y su partido inaugural del domingo en el cuadro de juniors.
“Es de gran ayuda contar con un sistema de apoyo, como un amigo”, dice Annika. “Siempre están contigo, siempre puedes hablar con ellos, recurrir a ellos. Por ejemplo, cuando no estamos haciendo nada, siempre nos divertimos”.
“Confiamos plenamente el uno en el otro, en todo”, añade Kristina.
Sin embargo, los Penickova no son el único dúo de gemelos en el tenis júnior. El segundo cabeza de serie masculino, Kaylan Bigun, también tiene una media naranja: Meecah Bigun, un jugador que está entre los 100 mejores del mundo y que, según el campeón júnior de Roland Garros, contribuyó a su propio ascenso.
“Ha sido increíble. Es como tener a tu mayor competidor y motivador contigo todos los días de tu vida, así que tuve mucha suerte de tenerlo”, dice Kaylan Bigun. “Somos muy competitivos en todo lo que hacemos, desde el ping pong hasta la Xbox, así que creo que eso realmente me convirtió en el competidor que soy hoy”.
Los Penickova probablemente estén de acuerdo en que el motivador incorporado que proporciona un gemelo no tiene comparación, y ese impulso será útil para el futuro de este dúo dinámico.
En palabras de Annika: “Este es el ritmo al que quiero ir, o incluso más rápido, para llegar a la cima”.
