Rafael Cova registró su aparición 378 de por vida en el circuito | Fotos: Alejandro van Schermbeek
El Estadio Universitario de Caracas fue el escenario donde el tiempo pareció detenerse para abrir paso a los libros de récords. En el marco de la serie inaugural de la temporada 2026-2027, Tiburones de La Guaira se llevó un vibrante duelo ante los Navegantes del Magallanes, pero la verdadera noticia se gestó desde la lomita con el veterano Rafael Cova. El derecho, oriundo de Cariaco, se adjudicó la victoria litoralense y se convirtió oficialmente en el lanzador de mayor edad en ganar un juego en la historia de la franquicia, registrando la hazaña a sus 44 años y 163 días.
La presentación de Cova fue una demostración de frialdad y oficio. Ingresó en un momento de alta tensión con el marcador igualado a cuatro carreras, logrando retirar 1.1 episodios perfectos donde no permitió libertades, no otorgó boletos y sumó un ponche para congelar los bates turcos. Su labor le otorgó la estabilidad necesaria a los escualos, quienes capitalizaron el momento con un cuadrangular de tres carreras de Sebastián Rivero que rompió el equilibrio y encaminó el definitivo 10 por 6. Tras el compromiso, el mánager Fernando Tatis elogió el rol de sus relevistas, catalogando al bullpen como el «arma nuclear» del equipo.
Dos décadas esculpiendo un legado en el circuito criollo
El viaje de Rafael Cova en la LVBP comenzó lejos de la costa, precisamente con la novena que anoche le tocó enfrentar: los Navegantes del Magallanes, allá por la zafra 2004-2005. Con el uniforme eléctrico vivió su año consagratorio como relevista en la campaña 2007-2008, dejando una impecable efectividad de 1.59 y un WHIP de 0.88. No obstante, las inconsistencias propias del rol desgastaron su relación con la gerencia filibustera, abriendo las puertas para su traspaso a los Tiburones en el campeonato 2013-2014.
Fue en el dugout de La Guaira donde encontró su segundo aire y su verdadera identidad en la liga. Vistiendo la camiseta salada ha disputado 11 de sus 22 temporadas en el béisbol invernal venezolano, acumulando más de 190 entradas lanzadas y ganándose el respeto de la fanaticada. Aunque su camino incluyó breves e irregulares pasantías por los Tigres de Aragua (2022-2023) y las Águilas del Zulia (2024-2025), el destino terminó devolviendo al «Hijo de Dios» al equipo donde ha vivido sus momentos más dulces.
Con este triunfo histórico, Cova no solo estira su vigencia como el lanzador activo con más campañas en el circuito nacional, sino que le inyecta una dosis de liderazgo fundamental a un equipo repleto de prospectos. A sus 44 años, su brazo sigue respondiendo en los momentos de apremio, demostrando que la veteranía y el comando de los lanzamientos se imponen sobre la velocidad del radar.
Registro Histórico de Rafael Cova por Uniforme:
| Equipo | Temporadas | Récord (G-P) | Innings | Ponches | Efectividad |
|---|---|---|---|---|---|
| Tiburones de La Guaira | 11 | 16-8 | 214.0 | 190 | 4.42 |
| Navegantes del Magallanes | 9 | 12-8 | 141.1 | 115 | 4.08 |
| Águilas del Zulia | 1 | 0-0 | 0.2 | 0 | 0.00 |
| Tigres de Aragua | 1 | 0-0 | 4.1 | 3 | 14.54 |
| Total vitalicio | 22 | 28-16 | 360.1 | 308 | 4.40 |
Nota: Las estadísticas reflejan la sumatoria oficial de sus 22 años de carrera profesional, incluyendo el triunfo histórico de anoche frente al Magallanes donde retiró a los 4 bateadores que enfrentó con un ponche incluido.
Escrito por José Manuel Durán
