La selección nacional se quedó sin posibilidades de obtener un boleto a la Copa del Mundo U19 | Fotos: FIBA
No todas las derrotas pesan igual. Algunas marcan el final de un sueño y obligan a replantear el camino. Venezuela vivió una de esas noches este jueves en la FIBA AmeriCup Sub-18 2026, al caer 74-68 ante República Dominicana en el cierre de la fase de grupos, un resultado que la dejó fuera de los cuartos de final y sin posibilidades de clasificar a la Copa del Mundo U19 de 2027.
El conjunto dirigido por Yonaiker Ecker llegó al encuentro con la necesidad de ganar para mantener vivas sus aspiraciones. Y durante buena parte del primer cuarto dio señales de que estaba dispuesto a luchar hasta el final. Impulsados por la efectividad desde el perímetro, los venezolanos sorprendieron a los dominicanos con cuatro triples en los primeros minutos. José Lara, Deiker Torres y Kevin Gutiérrez lideraron una ofensiva que llegó a construir una ventaja de nueve puntos y transmitía confianza sobre el tabloncillo.
Sin embargo, el partido comenzó a cambiar gradualmente. República Dominicana encontró respuestas en Marlon Martínez y empezó a imponer una superioridad física que terminaría siendo determinante. Mientras Venezuela perdía efectividad desde la larga distancia, los dominicanos castigaban una y otra vez cerca del aro y dominaban los rebotes ofensivos, una de las claves que inclinó el encuentro a su favor.
La selección nacional se marchó al descanso apenas dos puntos abajo, pero el desgaste comenzó a pasar factura en la segunda mitad. Antonio Pemberton aceleró el ritmo de los caribeños y las segundas oportunidades siguieron generando daño. Aun así, Venezuela se negó a rendirse.
La resistencia tuvo nombre y apellido: Kevin Gutiérrez. El escolta venezolano firmó una actuación brillante con 25 puntos, ocho rebotes y cinco triples convertidos. Su explosión ofensiva permitió que Venezuela remontara una desventaja de ocho puntos y recuperara la ventaja a falta de menos de cinco minutos para el final. José Lara y Diego Soto también aportaron en los momentos de mayor tensión, alimentando la esperanza de una remontada memorable.
Pero cuando el encuentro entró en territorio decisivo apareció nuevamente Marlon Martínez. El capitán dominicano asumió la responsabilidad, castigó la defensa venezolana con dos triples consecutivos en apenas treinta segundos y terminó de sentenciar el partido con una recuperación y posterior bandeja que silenció cualquier intento de reacción.
Venezuela luchó, compitió y mostró carácter, pero no encontró la consistencia necesaria para sostener el resultado en los minutos finales. El revés deja a la selección con marca de 0-3 en el Grupo B y fuera de la carrera por las medallas y por el boleto mundialista.
Ahora el desafío será distinto. A partir de este sábado, el conjunto nacional disputará la reclasificación del quinto al octavo lugar. Ya sin la posibilidad de alcanzar el objetivo principal, quedará la oportunidad de cerrar el torneo con dignidad y seguir construyendo el futuro de una generación que, pese al golpe recibido, dejó destellos de talento y compromiso en cada presentación.
Escrito por José Manuel Durán
