Harold Castro fue el héroe del último partido de la temporada, al conectar jonrón decisivo en el undécimo inning | Foto: A. van Schermbeek
El Caracas completó una temporada de ensueño de 50 triunfos, para obtener su corona 21° en la LVBP
Especial Antonio Castillo
Caracas.- Avanzada la Serie del Caribe de 2023, todavía se festeja el título 21 de los Leones del Caracas en la LVBP, título conseguido con garra, talento e hidalguía en una temporada altamente competitiva.
Habían transcurrido 13 años de la última corona de los melenudos en la pelota local, razón por la cual la gesta aún es celebrada por la amplia legión de aficionados con que cuenta la novena capitalina en todo el mundo.
En efecto, el anterior campeonato del Caracas fue conseguido en la temporada 2009-2010 ante su archirrival, Navegantes del Magallanes, tras venir de atrás en los últimos dos partidos en el estadio José Bernardo Pérez, en Valencia.
Entonces se vistieron de héroes Gregor Blanco, José Castillo, Jordan Brown, Jon Jay, el receptor Carlos Maldonado, José Celestino López, Raúl Padrón, Jesús Guzmán, Josh Kroeger, Josh Thole, Gregorio Petit, Jackson Melián, José Duarte, más los lanzadores Juan Carlos Gutiérrez, Jason Standridge, Julio Mañón, Gustavo Chacín, Darwin Cubillán, Víctor Gárate, Ronal Uviedo, Miguel Socolovich y Orber Moreno.
Previamente el Caracas había coronado en las temporadas 1947-1948, 1948-1949, 1951-1952, 1952-1953, 1956-1957, 1961-1962 y 1963-1964, antes del sensacional triunfo final frente a los Tiburones de La Guaira en enero de 1967, cuando en un estadio Universitario a reventar y en desventaja de 7 carreras por 0, ripostó con un rally de 11 rayitas en un séptimo inning coronado con jonrones de Paulino Casanova y Dave Roberts.
Luego de ese espectacular triunfo, los Leones se apoderaron de la corona de la LVBP en las zafras de 1967-1968, 1972-1973 y 1977-1978, antes de hilvanar una cadena de tres títulos seguidos en los campeonatos de 1979-1980- 1980-1981 y 1981-1982, año en que atesoraron también el cetro de la Serie del Caribe.
Luego de cuatro temporadas de sequía, volvieron los Leones a la cima de la pelota venezolana tras ganar los títulos en las campañas 1986-1987 (la última ante los Tiburones de La Guaira), 1987-1988, 1989-1990, 1994-1995 (con Omar Vizquel en plan de héroe ante Zulia y Pompeyo Davalillo como manager), 2005-2006 y la mencionada 2009-2010 ante el Magallanes.
Un equipo competitivo
Tras tomar las riendas del equipo Juan Carlos Escobar en 2022, se inició un agresivo proceso de cambios que transformó a los Leones en una maquinaria competitiva, capaz de dar cuenta de los campeones Navegantes y los siempre contendores Cardenales y Caribes, grandes favoritos en el papel.
Llegaron jugadores de alto nivel como Gabriel Noriega y los hermanos Oswaldo y Orlando Arcia, quienes unieron esfuerzos a jóvenes talentosos como el líder bate Freddy Fermín, Lenyn Sosa y a los consagrados Wilfredo Tovar, José Rondón, Jhonny Pereda , Harold Castro, Jhoulys Chacín, aparte de los grandeligas Eugenio Suárez y Gleyber Torres. Y todo se conjugó para bien.
En ese contexto, el Caracas cabalgó la ronda eliminatoria con 36 victorias y apenas 19 reveses (el único equipo que no perdió 20 juegos), ganando todas sus series particulares con excepción de las jugadas ante Caribes y Tigres, las cuales igualó (4-4).
En el round robin semifinal ganó 10 encuentros y en la fase decisiva –a casa llena en el Universitario- superó 4-2 a los Tiburones de La Guaira, para consolidar una exitosa temporada de 50 victorias y 27 reveses, con la cual se reconcilió con su leal y numerosa fanaticada.
En cada una de esos 50 triunfos, muchos de ellos viniendo de atrás, el equipo capitalino supo echar mano de sus numerosos argumentos, pero por sobre todas las cosas, sacó la casta y su indomable corazón de león.
