Los Astros son los favoritos para conquistar la División Oeste de la Liga Americana | Foto AP
Los Astros lucen como el equipo a vencer en esta temporada de Grandes Ligas
Especial Antonio Castillo | AVS Photo Report
Caracas.- Iniciada la temporada de Grandes Ligas, la pregunta recurrente es si los Astros de Houston podrán repetir el título de Serie Mundial que ganaron con justicia el año pasado al sentenciar a los Filis de Filadelfia.
La pregunta tiene sentido, toda vez que solo ocho equipos desde 1903, (año en que se instauró la Serie Mundial) han logrado repetir en el llamado Clásico de Otoño.
En efecto, solo los Cachorros de Chicago (1907 y 1908), Atléticos de Filadelfia (1910 y 1911; 1929 y 1930), Medias Rojas de Boston (1915 y 1916), Gigantes de Nueva York (1921 y 1922), Atléticos de Oakland (1972, 1973 y 1974), Rojos de Cincinnati (1975 y 1976), Azulejos de Toronto (1992 y 1993) y Yanquis de Nueva York (1927 y 1928; 1936, 1937, 1938 y 1939; 1949, 1950, 1951, 1952 y 1953; 1961 y 1962; 1977 y 1978; y 1998, 1999 y 2000) han logrado la hazaña en 119 años.
Según especialistas avanzados y managers, tal es el caso de Bruce Bochy, repetir un título de Serie Mundial es una de las cosas más difíciles en el beisbol de Grandes Ligas, ya que influyen una cantidad de variantes para que la gesta no se logre.
«Creo que las cosas son tan parejas en el beisbol, que ya no es fácil lograrlo. Los Cardenales, Tigres y Rangers han estado ahí, pero es muy difícil hacerlo con consistencia. Y tanto depende de un buen año de tus muchachos, de lesiones y de que el pitcheo mantenga su forma. Y necesitas que cada temporada alguien sorprenda», dijo Bochy, en su momento manager de los Gigantes de San Francisco.
Y tiene tanta razón míster Bochy, que en las mayores no se ve una epopeya de ese tamaño desde hace 23 años cuando los Yanquis de Nueva York firmaron el último tricampeonato, desde entonces nadie ha repetido anillo
¿Podrán los Astros?
La novena de Houston ha sido para muchos la más consistente de la Gran Carpa en los últimos años, gracias a un monolítico teamwork en el que destaca su tórrida ofensiva y sólido pitcheo, pero en esta ocasión las cosas lucen diferentes.
Los Astros no contarán con su as de la rotación, el derecho Justin Verlander, quien firmó un contrato por dos años y 86 millones de dólares con los Mets de Nueva York.
Verlander ganó 18 juegos la temporada pasada, con una efectividad de 1.75 y 185 ponches en 175 innings, que le valieron para ganar holgadamente el Cy Young de la Liga Americana.
En sus cinco temporadas con los Astros dejó balance de 61 victorias y apenas 19 reveses, por lo que su marcha a Queens no debe ser tomada a la ligera.
En este sentido el manager Dusty Baker deberá echar mano del dominicano Framber Valdez, el mexicano José Urquidy, Lance McCullers Jr y el venezolano Luis García, como pitchers de cabecera, para tratar de frenar la ofensiva rival en este 2023.
Otro punto en contra de los texanos es la lesión del venezolano José Altuve, que le mantendrá inactivo por los próximos dos meses.
Para nadie es un secreto que el camarero criollo es la punta de lanza del equipo, y reemplazarlo luce cuesta arriba en estos inicios de temporada, en los que no se puede dar ventajas.
Otro de los que se marchó fue el cubano Yulieski Gurriel, quien con los Astros fue líder bate (.319) en la temporada de 2021 y ganador del Guante de Oro en la inicial.
Si bien los números del veterano de 39 años (ahora con los Marlins) cayeron notablemente el año pasado hasta .242, con apenas 8 jonrones y .288 de OBP (promedio de embasado), la versatilidad del oriundo de Sancti Spiritus puede ser extrañada en Houston.
Pero así como hubo peloteros que se marcharon, otros se integraron a la nómina de Dusty Baker, tal es el caso del también cubano José Abreu, quien le agrega poder a una alineación donde Yordan Álvarez, Alex Bregman y Kyle Tucker tienen más responsabilidades este año.
Abreu llega a las filas de los Astros desde los Medias Blancas de Chicago, donde jugó nueve temporadas, en las cuales bateó 243 jonrones, con .292 de promedio ofensivo
El año pasado pudo conectar para .304 de average en 157 juegos, y aunque bajó su producción de cuadrangulares (15), incrementó su número de dobletes (40), por lo que su adición al lineup es un punto positivo en las aspiraciones siderales.
Por donde se vea, los actuales monarcas de MLB son los favoritos para conquistar la División Oeste de la Liga Americana y uno de los grandes candidatos a levantar el ansiado trofeo de la Serie Mundial.
